¿Recuerdas el 386SX? Que tiempos aquellos....

Flashback: Recordando el 386SX

¿Qué diablos es un 386SX? Si usted es lo suficientemente mayor para saber la respuesta, entonces puede que sea lo suficientemente mayor para haber leído esta revisión comparativa en la edición de agosto de 1990 de la revista BYTE.

Eso fue al principio de una era en la que las revistas de computación personal, repletas de dólares para publicidad, ampliaron los costosos laboratorios de pruebas y ejecutaron a pasos agigantados decenas de clones de PC, impresoras y otros accesorios de computación personal para llenar cientos de páginas con las reseñas a gran escala de los resúmenes.

Los titulares anunciaron las cantidades: 100 impresoras probadas! 25 386 Screamers! Y por supuesto, el más ominoso Showdown 386SX, del que fui coautor junto con Rick Grehan y Steve Apiki en los Laboratorios BYTE. Con su resumen de 386SX, BYTE también debutó con su último paquete de pruebas de rendimiento para MS-DOS.

Intel introdujo la CPU 386SX como un puente entre las máquinas de generación construidas alrededor de sus antiguos chips 286 de 16 bits y el procesador 386 de 32 bits más completo y de última generación. Eran los días en que las computadoras personales eran cajas de metal de color beige o masilla y la gente podía gastar fácilmente 5.000 dólares en una sola computadora. Los programas se ejecutaron en MS-DOS, que se ejecutó en unos 65K bytes de memoria, si mi propia memoria sirve.

Windows aún no había tomado el mundo por asalto, así que para la mayoría de la gente la interfaz de usuario del ordenador personal se veía así:

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El 386 se vendió por una prima en una época en la que incluso un PC de nivel básico le costaría dos de los grandes. Había una gran diferencia de precio entre las 386 y 286 líneas que los vendedores de clones de PC estaban ansiosos por llenar, y la arquitectura 386SX se ajustaba a la realidad. Caramba, usted podría tener uno de estos bebés por tan sólo $1,945 - bien dentro del rango de precios de 286 - o por tanto como $6,495 por una unidad "compacta". Muchos de los vendedores de clones han desaparecido desde entonces, con nombres como Club American, Arche Rival, Everex y Micro Express. Pero otros, como Dell, HP y Acer, se convirtieron en potencias en el mercado de los PC.

Las diferencias técnicas entre los chips de las clases 386 y 286 suenan un poco arcanas hoy en día. Ya nadie piensa que está bien hablar de si su procesador tenía un bus de 16 o 32 bits o de lo grande que era su disco duro (¡Wow! - ¡40 megabytes! Ahora tenemos discos SSD de muchos gigas). Pero los entusiastas se comieron todo esto. Ellos leyeron BYTE para averiguar todas las especificaciones, lo leyeron en las fiestas y les hicieron recomendaciones sobre qué comprar a sus amigos.

Para que conste, el 386SX era un hermano menos capaz, similar al PC Jr. del 386. Su ruta de datos externa, o "bus", tenía sólo 16 bits de ancho para los 32 bits del 386, y corría más lento - la velocidad del reloj era de 16 MHz en lugar de la velocidad del reloj de 20 MHz del 386 en ese momento, por lo que podía procesar más instrucciones por segundo. Pero también tenía dos cosas de las que carecían los viejos sistemas 286: Los modos de memoria protegida y virtual 8086 de los 386, una ruta de datos interna completa de 32 bits entre los componentes de la unidad central de procesamiento y una velocidad de reloj del procesador de 16 MHz a los 12 MHz de los 286.

Así que obviamente, la 386SX, con una mejor gestión de la memoria, una velocidad de reloj más rápida y un conjunto de instrucciones ampliado sería preferible a una máquina 286 equipada de forma comparable.

¿Entendido?

Si supieras todo eso, ¿quién podría discutir? Yo era uno de esos geeks que, después de completar la prueba, recomendaron una máquina 386SX - la Micro Express ME 386 SX/SL para ser específicos - a amigos y familiares.

Mi cuñado compró varios para su recién fundada compañía de mejoras para el hogar, y el negocio llegó a ser muy exitoso. En cierto modo, me gusta pensar que yo fui el responsable.

Debería haber pedido opciones sobre acciones.